唐代京城在长安,唐王朝曾派遣使团由盐城海口东渡,到达新罗(今朝鲜)、日本。外国来使有一部分也由盐城海口上岸,转道入长安。因此,当时盐城一度相当繁荣。

《东台县志》记载了唐嗣圣元年(公元年)有位高丽僧人抱鼓浮海来到东台西溪三昧寺的故事。高丽僧人封大圣,随着出使唐朝的新罗使团来中国。在航行中,忽遇台风,巨浪拍天,舟船尽翻,许多人葬身大海而封大圣被掀下海后,正好一个海浪把船上所带的一只木制皮鼓推到他身边,他急中生智,死命抱住木鼓,随波沉浮,竟死里逃生。这只木鼓后来就放在三昧寺内,并刻石以记其事,三昧寺也由此改名为圣果院。北宋范仲淹任东台西溪盐官时,漫游三昧寺,曾题诗云“千年人已化,三昧语空传。唐世碑犹在,高丽鼓半穿”。

《唐书》还记载有:唐元和年间(公元—年),新罗国王子金士信乘船来唐,出海后即遇上“恶风”,随行船只多被风浪吞没。金士信九死一生,随浪漂浮,来到楚州盐城。县知事得知他是新罗王子,厚礼相待,送他去京都长安。

从唐太宗起的二百多年间,日本国派来中国的使团多达十三次,每次二、三百人至四、五百人,其中还有大量的留学生、求学僧。随第八次“遣唐使”来中国的著名留学生阿倍仲麻吕,从日本沿九州海岸南下,再沿南岛航行,渡过东中国海,到达楚州盐城的海岸,这条航线比过去沿朝鲜半岛西岸北上的航线,要危险得多,但距离最短。在盐城和楚州,他得到地方官吏的亲切接待,坐官船经由运河到汴州(今开封市),再改走陆路抵京城长安。后来他改名晁衡,在唐朝五十四年,直到老死。

唐长安二年(公元年),日本“遣唐使”粟田真人漂洋过海,来中国访问。一天,来到盐城境内。登岸后,他向当地人施礼问讯:“我是日本国使,请问此处是什么地方?”当地人回答道:“这里是大周国楚州盐城县。”真人觉得奇怪,说:“我奉命派遣来唐,怎么又改称大周了呢?”那人向他解释:“永淳二年(公元年),唐高宗驾崩,武后执政,天授元年(公元年),称顺圣皇后,改国号为大周。听说大海之东有个大倭国(即日本),人民丰乐,敦行礼义。今天见你温文有礼,果真不差”。粟田真人在盐城受到了热情的接待。休息两天,就向京城长安进发。抵京后,受到武则天的接见,并赐宴麟德殿,受封为司膳员外郎。

唐大历十三年(公元年),日本“遣唐使”小野石根启程回国,扬州判官韩国源随小野石根出使日本。中、日两国使者分乘四艘海船从扬州出发,沿长江东行。前面三条船刚入海,正逢飓风大作,海浪滔天。韩国源和小野石根乘坐的是第四艘船,他们随即改道而行,待飓风稍弱,经盐城出海,前往日本。

唐末,由于连年战乱,盐城与海外交往日渐稀少,经济发展受到一定影响,城市也不如盛唐、中唐那么繁荣了。