东台人文古皂荚树见证着海水煮盐的历史

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头灶镇港东村有一棵古皂荚树，它矗立于乡野田间，安身立命上百年，它挺过了雷电、洪涝、台风等无数的自然灾害，也躲过了历代兵燹、砍伐、焚烧之厄。它艰难的遭受海水的侵蚀，忍受着海风的吹刮，耐受着盐碱的卤化，经受着大自然的一切考验，一路陪伴着这块自古就有先民在此煎盐的滩涂湿地生长、发展，见证着这里从沧海变为桑田的历史，这棵古皂荚树也是头灶镇古煎盐文化历史的一个重要的历史依据。皂荚树又称“皂角树”这棵古皂荚树旁边还有一棵近四百年历史的古银杏树，据这两棵古树的主人介绍，其先祖于明初“洪武赶散”从苏州阊门迁徙到苏北，历经漂泊定居于此，世代以煎盐为生，栽种银杏树代表着佳作从此在这里生根。这里有着一棵近四百年的老白果树，见证着这里悠久的海盐文化。后来因为煎盐的缘故又栽种了皂荚树，这棵皂荚树历经上百多年的风雨洗礼，在这盐碱地里，顽强的生长下来，见证了先民在此海水煮盐的历史。据历史考证，皂角与我们这里的古法煎制海盐有着很大的关系，皂荚树又称“皂角树”，适合沿海盐碱地上生长，皂荚树在卤水制盐上有必备的功能之效，早在宋朝初年的《太平寰宇记》里就有记载，从前家乡先民用“散皂角于盘内”来絮凝食盐的散晶，皂角是豆科植物，皂荚的种子，其豆粉放入水中可产生泡沫，吸附食盐小晶粒，使它们凝聚起来。这是古代我们家乡煎盐工艺中的一项很有实用的发明。且皂角医药、生活、保健及皂角树木质经济价值也很高，特别是医药价值有消肿排脓、祛风杀虫、治脚风痛、头痛腹泻、中风中暑、咽喉肿痛、痰喘咳嗽等，甚至于妇女难产。皂角还能作为肥皂用于洗衣服。晶莹剔透的皂角米还能饮用、美容、养身之功效。可以说此树就是一颗医药百科全“树”，也是个名副其实的珍贵树种。皂荚树一般约15米至20米高，它的树干挺拔，浓荫蔽日，盛果期的壮龄母树需要30年至年。按此推算这棵树正值壮年期，这棵树每年都挂满了皂荚，在此古树的周围随处可见散落于地的皂荚。目前在东台城区这种树种较为罕见，而在这古老的村庄中能见到，是与我们古老的煎盐文化有着很大的关系，这也就相应的印证了头灶这一线包括曹丿、华丿等地悠久的煎盐历史。皂荚树长得枝繁叶茂从这棵古老的皂荚树我们可以想到在古代，这里还是一片无垠空旷的海边，我们的先民在这里褴褛筚路，煮海为盐，时常处在风雨飘摇之中，因为离大的盐场较远，没有任何集市，先民们与大自然抗争是相当微弱的，故在此种植皂角树，既有煮盐之效，也有救急时的药用价值，还能躲避炎热和海潮的侵袭。皂角树以它博大的胸怀和宽广的仁厚，沉寂、傲然矗立于这里，它给人们以生命的尊严和生存的希望。这棵百年皂角树它在风雨之中和古老的银杏树比肩而立，它在历经沧桑中以自己的存在方式，冥冥之中给人以生生不息的希望火种，哺育家乡这一方沃土和子民。

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