在江苏的东部，黄海之滨，有一座因“盐”而闻名的城市，她的名字叫盐城。我的家就在城市一角，我在这里出生，在这里成长。我爱我的家乡，爱我的城市，更爱这座城市文化中蕴含的一段段神秘的仙缘。

在盐城的东台城西古运盐河畔，有一个镇叫西溪。历史上，小镇曾是盐税的主要征集地，北宋时期的三位名相吕夷简、晏殊和范仲淹早期都曾在西溪做过盐税官员。相传，范仲淹初到西溪上任时，有人曾劝他不要在这个小地方做税官，范公不以为然，笑而答道：“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来。”就在这人杰地灵的西溪，还流传着一个“天仙配”的爱情传说。

这是一个关于穷小子董永和七仙女之间的爱情故事。董永家境贫寒，卖身傅员外为奴三年，得资葬父。玉帝的七个女儿戏于鹊桥，观视人间，最小的七仙女对忠厚老实的董永一见钟情。于是，只身下凡，与其结为夫妻。为将董永三年长工改为百日，七仙女邀众姐相助，一夜之间织成绵绢十匹，董永才得以自由。夫妻双双回转家门，过起男耕女织的幸福生活。玉帝得知七仙女下凡之事，非常生气，强令其即刻回宫，否则将祸及董永。七仙女无奈，忍痛泣别。自此天各一方，只留下千古憾事。

黄梅戏《天仙配》，让这段美丽爱情故事家喻户晓，《夫妻双双把家还》唱段成了K歌中经典对唱曲目。民间传说，董永的家乡就在东台西溪，现在这里还保存着董永墓、董永祠、老槐树、土地庙、辞郎河、送子头等遗迹。年10月26日，《民间传说——董永与七仙女》邮票首发式在江苏东台、湖北孝感和安徽安庆同时举行（湖北孝感侧重于孝文化，安徽安庆侧重于黄梅戏故乡），年5月，东台“董永传说”列入首批国家级非物质文化遗产名录。现在，东台西溪建成了天仙缘景区，成为当地人们向往爱情、见证爱情的好去处。

盐城还有一席地方美食叫八大碗，也有着神秘的仙缘故事。八大碗并不是一道菜，而是一桌宴席，宴席上用八个大碗盛上八道菜。肉皮杂烩、红烧糯米肉圆、牛肉粉丝青菜、红烧肉、鸡肉丝粉丝、萝卜淡菜、红烧鲫鱼、虾米羮，八道菜都算不上多么名贵，但皆取自本地的食材，而且每一道菜都包含着美好的情意。比如，八大碗当中号称“头道菜”肉皮杂烩，寓意五福临门、亲如一家。一方水土养育一方人，形成一方饮食文化。盐城临海多水，盐城人吃菜就喜欢“八大碗”式的半汤半菜。

关于盐城八大碗的起源，也有一个美丽的传说。相传盐渎县（盐城最早建制县）首任县丞孙坚（三国吴王孙权的父亲）到任不久就接到一桩命案。经过连续几天的侦查，仍毫无头绪，令他寝食难安。一天有高僧指点，说三日内有八仙路过此地，或能帮他破解此案。于是孙坚在庭中摆上一桌八椅，并供上八道大菜，并亲自双手捧香，毕恭毕敬地说：“恭请八位神仙到寒衙用膳”，随后将奇案叙述了一遍，恳请八仙指点迷津。八位神仙对孙坚备下的酒菜甚是满意，当日夜便托梦孙坚，告知他案中蹊跷。渐渐地，八大碗便在盐城坊间流传开来，经过千年的传承和发展，演变成今天的地方餐饮品牌“盐城八大碗”。

天仙配和八大碗的故事，仙气十足，亦真亦幻。不过在盐城，另一段仙缘却是真实的存在，就是“水八仙”。

盐城历经沧海桑田，海陆几度变迁。2万多年前，盐城境内是海滨陆地，草森茂盛、沼泽连片。距今年左右，冰期结束，气候转暖，海面逐步上升，大规模海侵使盐城成为大海。再次成陆则可追溯至距今年左右的新石器中晚期，现在的范公堤一线是当时稳定了较长时间的海岸线。公元年后，黄河夺淮河出海年，带来了巨量泥沙，抬高了沿海高程，挡住了海水内侵。但同时也使原海堤以西地区，今天的盐都、建湖等形成了“锅底洼”的西乡湖荡区。

地势低洼、河网纵横的西乡荡区，为水生植物提供了得天独厚的生长条件，“水八仙”便在盐城西乡湖荡孕育而生。“水八仙”就是水中生长的八种植物，包括：茭白、莲藕、水芹、芡实(鸡头米)、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱等八种水生植物的可食用部分。莲藕，在未开花时称为荷，开花以后则称为莲，花谢以后水底下的果实则称为藕。莲藕全身都是宝，叶可以做茶，花可以观赏，藕既可鲜食，还可加工成藕粉等，建湖的藕粉园子就是当地非常流行的一种甜品菜肴。荸荠，自古有地下雪梨之美誉，北方人称之为江南人参，口感甜脆，营养丰富，含有蛋白质、脂肪、粗纤维、胡萝卜素和碳水化合物，可以用来烹调，可制淀粉。慈姑，有许多食疗功能，具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，是一种风靡世界各地的碱性保健食品，民间有“内火旺喝碗慈菇汤”的说法。在盐城西乡，“水八仙”既可制作成菜，在粮食稀缺的年代也曾作为主粮食用。在我的印象中茭白、莲藕、茨菰（慈菇）、荸荠和菱最为常见和食用，其他几种有但不常见到。现在交通运输方便、种植技术先进，一年四季上市蔬菜种类多，选择性大，“水八仙”的重要性也在日益下降。但在盐城，人们更喜爱本地特产的“水八仙”，茨菇红烧肉、茭白炒肉丝、清汤藕粉园子。吃在嘴里的是美味，回荡在心头的更是一种浓浓的家乡情节。

天上的仙，尘世的缘。爱家乡，也爱家乡这一段段的仙缘。